Las condiciones naturales

Patillal es una población pequeña ubicada al norte del departamento del Cesar. Hace parte del valle de las estribaciones de la Sierra Nevada de Santa Marta. Seguramente, fue uno de los territorios rancheados y extirpados con sangre a los indígenas que se vieron obligados a remitirse a las serranías.


Está sujeto a las rigurosidades impuestas por el ciclo de las lluvias y los vientos Alisios, hecho que condicionó con gran fuerza la estructura de la vida de la gente, su personalidad, su paciencia imperturbable y su esperanza, renovada cada año con el vapor aromático de las primeras gotas de los aguaceros de marzo.

Su clima, al igual que el suelo, no es húmedo. Aún así, las familias no tuvieron impedimento para transformar su entorno de acuerdo a sus propias concepciones del mundo que debía rodearlos, dándole al ambiente un aire ajeno que se volvió cotidiano.

Las condiciones que impuso la naturaleza también reprodujeron los rebaños de miles de ovejas que formaban, hasta mediados del siglo XX, una gran mancha blanca en la plaza central, a la cual siempre se le llamó "La Sabana". Éste es un espacio amplio que sirvió de escenario a los paseos que daban las señoritas guiadas por el brillo de la luna y al esparcimiento del perfume de los primeros acordes en guitarra de numerosas canciones, en el momento, inéditas.

Cada familia tenía un rebaño que podía sobrepasar los mil animales que balaban silvestres por los montes. Al atardecer, regresarían al corral de varetas de la casa respectiva. Las ovejas no se vendían, se usaban como pago a los trabajadores y como alimento para la casa.



Patillal fue fundado por María Antonia de Nieves de Maestre, quien tuvo un hato en la zona que encargó a sus hijos no vender nunca. Ha sido, desde entonces, una región ganadera y el hogar de una gran familia.

La carne de ganado se intercambiaba por bastimento traído de Atánquez y de La Mina, que son poblaciones más cercanas a la Sierra Nevada de Santa Marta y, por tanto, de un clima diferente. De Atánquez han llevado a Patillal dominico, que es un plátano pequeño y muy dulce, aguacate; batata y malanga, que son tubérculos; guineos serranos y panela y alfandoque.

Algunos habitantes de Patillal viajaban a Riohacha a llevar madera de Brasil, que sería vendida en Estados Unidos. De este producto se obtenía una tinta roja. El pago se recibía en oro, que sería guardado en las casas en mochilas amarradas de los tarugos donde se colgaban las hamacas.

De Riohacha traían, entre otras cosas, arroz americano, que llamaron “de canillita” porque el grano era largo; ropas, galletas, queso amarillo y jabones. Posteriormente, otros viajaban a Venezuela a transportar ganado y a comprar distintas mercaderías que provenían de Curazao.

El territorio está bañado por varias fuentes de agua. La más cercana de todas es el arroyo La Malena, con sus playones de aguas claras que refrescaron la piel y la garganta, antes de que existiera el acueducto. El agua es filtrada de forma natural por la gruesa arena donde se cavaban cacimbas que, de acuerdo a la Real Academia Española de la Lengua, son: “Hoyos que se hacen en la playa o en el lecho seco de un río para buscar agua potable”.

Cada familia tenía un “paso” o lugar para bañarse y recolectar agua en tinajas que amarraban al lomo de un burro. Las mujeres, que usaban un refajo, se bañaban en “pasos” distintos a los de los hombres.

La otra fuente cercana de agua es el río Badillo, que ha sido el sitio de paseo favorito y ha inspirado muchas de las composiciones vallenatas en aire de paseo. Fue, también, el lugar de trabajo de las lavanderas. Ha sido uno de los principales atractivos turísticos de la zona por ser un sitio propicio para ir a bañarse y disfrutar de unos chicharrones crujientes con yuca o de un almuerzo típico.



El río Badillo tiene un caudal, que se mantiene más o menos estable durante todo el año, a pesar del fuerte verano que calienta y reseca la región en los meses de diciembre a marzo. Por este aspecto, sumado a la belleza del paisaje en el que está incrustado, ha sido objeto de cariño y veneración por parte de los patillaleros.

El agua del río desciende de la Sierra Nevada fría y cristalina. El roce con las piedras produce un murmullo suave que alegra el corazón y tranquiliza el alma, como si le hablara directamente a las fibras de su intimidad.

Los paseos al río eran un escenario de integración de los paisanos. Los niños esparcían el eco de sus voces felices y se hincaban los pies descalzos con la misma desprevención, las mujeres hacían un sancocho conjunto y los hombres se envolvían en una misma conversación.

El verano ha tenido siempre tanta rigurosidad sobre las condiciones naturales, que es un tema que ocupa las conversaciones y las composiciones. Es una espera desalentadora al ver morir el paisaje que alimenta la ganadería y refresca a la región. Pero es también, una alegría que crece con el reverdecer del horizonte y el correr bullicioso de los arroyos, cuando su curso vuelve a estar definido por el agua.

El territorio está rodeado de formas montañosas que predominan en el horizonte. La más cercana y pequeña de ellas es el Cerrito de Las Cabras. Este es un paraje, dominado por cactus, desde el cual se puede observar, a una distancia cercana, la extensión del pueblo y las casas que lo componen. Ha sido un lugar de visita en ocasiones de paseos cortos y en festividades religiosas.



La segunda forma montañosa que se vislumbra desde la puerta de las casas que, en su mayoría, están dispuestas de tal manera que no le dan la espalda, es la Cuchilla La Falda. Esta es una zona más rica en vegetación y de un suelo más fértil. Hasta hace unos cuantos años era habitada por una choza donde vivía un hombre solitario y unas cuantas más de quienes iban a cuidar las rozas que plantaban allá.

La Falda era un lugar propicio para hacer paseos que empezaban en la madrugada y terminaban en la tarde. El recorrido en un sentido podía durar una hora. Los patillaleros iban en grupos numerosos, pasaban el día extasiados en el paisaje, al son de la conversación y almorzaban en su cima.

La naturaleza, también regaló a los patillaleros frutas de árboles y arbustos silvestres, que hicieron las caminatas y los baños en el río y los arroyos más dulces. Así, se pueden contar candungas, perehuétanos, pichigüeis y jamanares. En este tema se ahondará al final del blog.